Ορισμός
Ό όρος «Ελεύθερο» εννοεί «ΕΛΕΥΘΕΡΙΑ ΧΡΗΣΗΣ λογισμικού».
ΔΕΝ αναφέρεται στην τιμή του λογισμικού (αν και πολλά προγράμματα ΕΛ/ΛΑΚ παρέχονται δωρεάν)

(0) Ελευθερία εκτέλεσης του λογισμικού, για οποιονδήποτε σκοπό.
(1) Ελευθερία μελέτης του πηγαίου κώδικα (δηλ. του μηχανισμού λειτουργίας) του λογισμικού και Ελευθερία τροποποίησής του.
(2) Ελευθερία αναδιανομής σε όσους φίλους, γείτονες, μαθητές ή και σε οποιουσδήποτε άλλους!
(3) Ελευθερία διανομής τροποποιήσεων / βελτιώσεων στο ευρύ κοινό, για να επωφελείται ΟΛΗ η κοινωνία.

(Προϋπόθεση για το 2, και το 3, είναι η πρόσβαση στον Πηγαίο Κώδικα)


ΕΛ/ΛΑΚ
Ο συνδυαστικός όρος “Ελεύθερο Λογισμικό / Λογισμικό Ανοικτού Κώδικα” (ΕΛ/ΛΑΚ) επικράτησε τελευταία, και περιγράφει κάθε λογισμικό που διασφαλίζει τις 4 ελευθερίες του Ελεύθερου Λογισμικού και, συγχρόνως, ακολουθεί το μοντέλο ανάπτυξης Ανοικτού Κώδικα. 
Στα Αγγλικά επικράτησε ο όρος “Free/Libre Open Source Software” (FLOSS) για να ξεπεραστεί η αμφισημία του Αγγλικού όρου “free” (που μπορεί να εννοηθεί ως “ελεύθερο” αλλά και ως “δωρεάν”). 


Πλεονεκτήματα χρήσης ΕΛ/ΛΑΚ 

1) Αποφυγή εγκλωβισμού/ εξάρτησης από προμηθευτές : λόγω μη υιοθέτησης κλειστών τεχνολογιών, που δεσμεύουν μελλοντικές αποφάσεις και δυσχεραίνουν την αλλαγή.
2) Αξιοπιστία: Λογιστικό δοκιμασμένο από πολλούς/ Αποφεύγονται αρνητικές εκπλήξεις.
3) Ασφάλεια : Ο κώδικας μελετάται από πλήθος ανθρώπων, άρα, τα όποια κενά ασφάλειας/ σφάλματα, εντοπίζονται και διορθώνονται τάχιστα.
4) Μεγαλύτερη ασφάλεια στο Διαδίκτυο: ΔΕΝ προσβάλλεται από τους συνηθισμένους ιούς!
5) Απόδοση: πολύ αποτελεσματικότερη χρήση υπολογιστικών πόρων, με τελικό αποτέλεσμα αισθητά ταχύτερη λειτουργία, ακόμη και με παλιά PC!
6) Εύκολη συντήρηση εξ αποστάσεως: σημαντικό όταν χρειαζόμαστε πρόσβαση στα αρχεία μας όπου κι αν βρισκόμαστε!
7) Αυξημένη μακροβιότητα στο hardware : επιτρέπει μεγα-λύτερη και ικανοποιητική χρήση ακόμη και παλιού εξοπλισμού !
8) Αυξημένη μακροβιότητα στο λογισμικό: χωρίς ανάγκη α-γοράς της τελευταίας έκδοσης του προγράμματος (για να έχουμε μία-ενδεχόμενη- βελτίωση).
9) Οι ενημερώσεις αναπτύσσονται άμεσα : δεν εξαρτάσαι από την καλή θέληση του κατασκευαστή, μπορούμε εμείς οι ίδιοι να πούμε τι βελτιώσεις θέλουμε και, επίσης, να τις μοιραστούμε με άλλους χρήστες παγκοσμίως.
10) Εξοικονόμηση χρημάτων:  τα  διαθέσιμα χρήματα είναι πλέον πολύ λίγα..... Δύσκολο να βρει πια κανείς σοβαρό λόγο να πληρώνει για κλειστές άδειες λογισμικού!


Μειονεκτήματα χρήσης ΕΛ/ΛΑΚ

Λιγότερες επιλογές επαγγελματικής  υποστήριξης.
Δυσκολία εύρεσης προσωπικού με τεχνογνωσία.
Ασυμβατότητες με κάποια  κλειστά πρότυπα αρχείων.
Έλλειψη ορισμένων εξειδικευμένων εφαρμογών.

